L’arrivo delle formazioni di B-17 e B-24 sulla Germania aveva obbligato la difesa aerea tedesca ad equipaggiare i caccia con sempre più numerose armi da 20mm. Il passaggio successivo all’MK-108 da 30mm, pur rendendo più efficaci gli attacchi, aveva abbassato la portata e la cadenza di tiro e non aveva risolto il problema maggiore, poter aprire il fuoco al di fuori del raggio di tiro dei bombardieri. I cannoni aggiuntivi, spesso in pod esterni, rendevano i caccia più pesanti, lenti e meno manovrabili. Un ulteriore aumento di calibro (37 o 50 mm) era fuori discussione.

I tedeschi avevano già impiegato in combattimento il razzo Wfr.Gr.21 (Werfer-Granate 21 o Bordrakete BR 21). Lento (1150 km/h) e pesante,  era montato sotto le ali o sotto la fusoliera in installazioni ad alta resistenza aerodinamica, tra l’altro puntato verso l’alto di 15° per compensare la caduta di traiettoria. Talmente impreciso che veniva impiegato solo per scompaginare le formazioni di bombardieri.

Si è deciso così lo sviluppo di un razzo più leggero. Le specifiche richiedevano un razzo semplice per essere prodotto in quantità, molto veloce, di minime dimensioni, lanciato da rampe in legno a bassa resistenza a 6-12 colpi o da tubi o lanciarazzi, con una testata di potenza pari a quella di un colpo da 50 mm. Il modello iniziale, disegnato dalla DWM e dalla Heber AG nel 1944,  è arrivato in tempo record alla produzione in serie, pur senza essere testato adeguatamente, data la difficilissima situazione in cui versava l’industria tedesca durante i bombardamenti alleati. Le alette pieghevoli a molla sono state sostituite con altre ad apertura per resistenza aerodinamica. I razzi non potevano partire contemporaneamente per non interferire con l’apertura delle alette. Un selettore li attivava in sequenza ad intervalli di 0,07 secondi.

L’R4M  (Rakete, 4 Kg, Minenkopf), soprannominato Orkan, era lungo 81 cm con un diametro di 55 mm, una apertura alette di 24 cm e pesava 3,85 kg. Il motore, con 0,815 kg di propellente solido (diglycol), aveva una spinta di 245 kg per 0,8 secondi. La velocità a fine combustione era di 1890 km/h (1,78 Mach) più la velocità del vettore. Dopo 1000 metri calava a 450 km/h. La stabilizzazione era con 8 alette pieghevoli in coda che si aprivano di 100° al lancio. La portata efficace era di 600 metri, quella massima di 1500 metri.

L’installazione tipica era di 2 razziere da 12 razzi, lanciati in 4 salve di 6. La salva copriva a 600 metri una zona larga 30 metri e alta 15, cosa che assicurava almeno un centro contro un box di B-17. Tanto più che un tardivo tentativo di evasione avrebbe potuto provocare una collisione. La testata HTA-41 di 520gr di Hexogen della DWM rivestita da nitropenta, era attivata da una spoletta ad impatto AzR-2.  

La resistenza aerodinamica di due razziere da 12 R4M  riduceva la velocità del Me-262 di soli 5 km/h. I razzi sono stati installati anche sugli FW-190 e provati su un Me-163. In servizio da aprile 1945, ne sono stati fabbricati 12000 dalla DWM, Schneider KG e LGW.

In combattimento

Ancora in fase sperimentale, i razzi sono stati provati da varie unità, col primo attacco il 18 marzo del 1945, quando 6 Me-262 hanno abbattuto almeno 4 B-17 (18 B-17 perduti in quell’azione sono stati irrealisticamente attribuiti quasi tutti alla contraerea). Almeno 60 Me-262 sono stati equipaggiati con R4M, oltre ad alcuni Fw-190D ed F e Me-110. La traiettoria dei razzi è risultata molto simile a quella dei proiettili da 30mm, così si poteva impiegare il medesimo sistema di puntamento Revi 16B. L’attacco era sempre dal settore posteriore, possibile dato l’elevato raggio efficace. I rapporti sui risultati sono però contradditori. Sono stati lanciati 2500 razzi che hanno    abbattuto sicuramente non meno di 50 bombardieri. Ma il numero stimato è almeno doppio. Nel solo mese di aprile sono stati abbattuti 30 B-17 con la perdita di 3 Me-262.

Vari progetti per razziere a nido d’ape a 15 e 22 colpi destinati allo He-162 e a vari prototipi di caccia, non hanno avuto seguito. Una batteria di 28 R4M nel muso del Ba-349 Natter ha richiesto la riprogettazione e la riduzione a 24 elementi, ma lo stesso Natter non ha raggiunto l’operatività. Anche il progetto di un lanciarazzi da 19-24 colpi con tubi di cartone da 60 cm e coperture aerodinamiche sganciabili prima del fuoco, è rimasto allo stadio sperimentale.

Un interessante lanciarazzi, l’RA 55, ha visto 28 esemplari completati dalla LGW e molti altri quasi pronti poco prima della fine della Guerra, segno di una possibile produzione in serie. Con un peso di soli 25 kg, era alimentato a nastro con 30 razzi R4M con alette ridotte. Poteva lanciare razzi al ritmo di 10 al secondo.

Dall’R4M sono derivati i modelli per l’attacco al suolo Panzerblitz 1 con testata di 80mm ad alto esplosivo, in grado di penetrare anche 90mm d’acciaio e l’anticarro R-4HL  Panzerblitz 2 (HL=Holladung: carica cava) per gli FW-190 serie A, D, F e per i Ta-152 serie C e H. Quest’ultimo, equipaggiato con la testata del Panzerschreck da 88mm è stato fabbricato dal dicembre del 1944. Pesava 4,8-5,3 kg, raggiungeva i 1330 km/h e poteva perforare 150-180mm. Gli FW-190F8 portavano di solito 14 razzi. Pur essendo la testata piccola, gli attacchi erano molto efficaci. Il 22/3/1945,  11 Fw-190F-8 hanno distrutto 17 carri sovietici e altri 15 veicoli. L’attacco avveniva a 560 km/h da 100-150 metri. Erano necessari 3-4 colpi in pieno per distruggere un T-34. Tutti e 14 per uno Stalin.

Il Panzerblitz 3, ultimo derivato dell’R4M, con motore più potente, avrebbe raggiunto 1730-2050 km/h, con un raggio d’azione inferiore ma disponibile con diverse testate, da 75mm HI.Gr.43 HEAT e da 210mm Wurfgranate, in grado di perforare 90-110 mm con un angolo di 60°. 6-8 razzi avrebbero armato lo Hs 132B. E’ rimasto sperimentale.

Fonti

http://www.germanluftwaffe.com/archiv/Dokumente/ABC/f/Flakraketen/R4M%20Orkan/R4M%20Orkan.html

http://www.ww2f.com/threads/the-r4m-rocket.14063/